В основу фильма положена история фронтовика, который по окончании войны вместе с женой и ребёнком поселился в коммуналке. Они прожили там некоторое время, но затем вдруг исчезли – вместе с ценностями, украденными у соседей. Режиссёр и сценарист услышал эту историю в детстве.

Пока Павел Чухрай работал над сценарием, он понятия не имел о том, как будут выглядеть его герои. Когда начались кинопробы, он случайно отправился в театр на «Матросскую тишину», и там нашёл актёра на роль Толяна. Он только попросил Владимира Машкова немного сбросить вес.

Сначала Павел Чухрай не хотел снимать в роли Кати актрису Екатерину Редникову, которая пришла на кинопробы. С ним, однако, не соглашался его ассистент. Через пару месяцев кинопроб он перезвонил Резниковой и попросил её прийти ещё раз, но не говорить, что на кинопробах у Чухрая она уже была. Редникова пришла на кинопробы. Чухрай, увидев её, воскликнул: «Ну, наконец-то!» — и Редникову взяли на роль.