Федор Хитрук, проводя уборку на студии, нашел в одном из ящиков пару листов машинописного текста и, прежде чем выкинуть их, увидел фразу «Подумать только, удивился директор цирка, — я и забыл, что у львов тоже бывают бабушки!» Так режиссер заразился идеей нового фильма о льве-циркаче.

Юрий Норштейн создал для «Каникул Бонифация» сцену, в которой лев плывет на корабле, мечтая об отдыхе и золотой рыбке. Норштейн считает мультфильм Хитрука эталоном режиссуры.

Художник Сергей Алимов хотел сделать Бонифация особенным, для чего наградил его «живой гривой», у которой не было жесткого замкнутого контура. Эта «живая грива», которую в каждой сцене целая группа специалистов создавала с помощью губок, стала символом мягкости льва.